Des polymères pour stocker des données

En matière de données, autant s’inspirer d’un système capable de les transmettre sur plusieurs millions d’années ! Des chercheurs de l’Institut Charles Sadron (ICS)²CNRS et de l’Institut de chimie radicalaire³CNRS/Aix Marseille Université sont les premiers à mimer l’ADN pour écrire et lire des octets sur des plastiques numériques. Ce stockage sur polymères prend environ cent fois moins de place que sur un disque dur.

« L’ADN stocke des données dans les cellules grâce à quatre monomères, les fameuses bases A, T, G et C », explique Jean-François Lutz, de l’ICS. Les chercheurs ont adapté ce principe en utilisant deux monomères comme 0 et 1 du langage binaire. Leur méthode de synthèse permet de contrôler les séquences et d’écrire du texte sur des chaînes de polymères. Les scientifiques ont ainsi conçu un polymère de 8 octets qui contient le mot anglais Sequence.

Le message peut ensuite être décrypté par spectrométrie de masse. Avant la publication de ces travaux, ces mesures étaient limitées à des suites très courtes, mais l’équipe séquence désormais des chaînes beaucoup plus longues. De plus, le déchiffrage peut s’opérer plus vite à l’aide d’un logiciel. « La lecture du polymère ne demandait plus que quelques dizaines de minutes ces dernières semaines, s’enthousiasme Jean-François Lutz, maintenant nous sommes passés à l’ordre de la milliseconde. »

Nature communications, octobre 2017.